電器和人生,一本日記
我們都住在科技不斷進步的時代。一方面,這個過程使得我們的人生更為方便,有無數的機會,前一代完全無法取得。
但是,相反的,從個人角度來看,新的科技也不知不覺地反映出我們人生的演變,是與一般的想法因果顛倒的。
1984年我在德州大學是四年級的學生,那一年蘋果公司介紹了新的個人電腦,和以微軟DOS為作業系統的完全不同,那一代的電腦都依賴打字為運營,新的Macintosh之不同在於只要點擊某個圖像電腦就能夠做到想要的施行。那一年蘋果公司在超級杯廣播時發了一個非常有名的廣告,為的是將它們新的電腦和DOS的分得很清楚,其以Orwell的1984小說為主題。我父親要我趁學生折扣的機會給他購買。由於買到之後還要幾個月才可以回家,我可以使用為寫一份(非常長的)學期論文。帶回家去以後,我爸不是每日都要使用,其實最常用的人就是我小弟,他特別喜歡玩電腦遊戲。他那一年高二,讀書方面他挺用功,也參與高中摔角隊,還有一些時間可以玩遊戲,我特別覺得他很喜歡玩一個以棒球為主題的。(要記得,與目前的遊戲比一比,那個很簡單。)我呢,我剛剛畢業大學,要去波士頓工作幾個月而已,之後去洛杉磯開始念博士。只有父親有足夠的錢購買這種東西。就我而言,新的電器代表者新的前途。
我在仍未婚妻的1994年要搬到俄亥俄州,目的是在萊特州立大學開始工作。那時候一般人可以購買手機,但是只有說話的作用,沒有網路可言,因而當然為此不能用手機,我們因為要開車很長距離,包括沙漠地區,要買這個,開車時放在後車廂裡,除非車輛有問題,否則不用注意。這個手機在袋子裡,英文叫做bag phone。如下有照片,這個手機很相似。
那時候,我們仍未確定何時要結婚。我們那一第一職業年之中決定1995年暑假回洛杉磯舉行婚禮,這個簡簡單單的電器可以留在車廂裡。
我們在1998年以及2001年生了兩個小孩,自2002年至2003年在日本住了九個月,在那裡我們首次買了隨身手機,這兩個也可以用來上網,但是只能使用文字,沒有影響或影片,而且上網的費用是按照分鐘數計算的,也好貴。用手機說話並非如此,結果除了請老婆跟某個服務員講日語,是沒幾天都必須做的,主要的用處在於和太太討論某日晚上要吃什麼,要不要出去玩等等。儘管如此,我老婆說到幾次我還是過度用手機來上網。這時候五歲的兒子年幼稚園,一歲的女兒在我們校園裡的公寓首次走路。雖然不能用手機拍照,但是,我們有現在可以說是舊式的數位相機和攝影機可以用來記錄此經驗沒問題。老婆有當地的朋友們,我首次住在國外,並且終於完成了幾個研究項目,在日的時間整體來看那是美好的時光。
我和老婆到了2011年才買了所謂的智慧型手機(smartphone),模型就是iPhone 3。我們那一年第二次去了台灣,目的就是我的,我要在台大學習中文。(我們2008年首次去了台灣,我那時在東吳大學作為客座教授。)2011年,回了美國之後,我們在洛杉磯舅父的家裡過幾天,目的是從時差的問題恢復起來,為了準備開車回俄亥俄州,我們也決定買兩個。。這個電器好厲害啊!拍照啊,安排時間表啊、開車時得知該怎麼走、隨便上網啊,這些作用l都易如反掌了!我和老婆還不容許小孩們使用,但是過了不久後我們就開始依靠發電訊為溝通。現在兒子和父親在一方面一樣,即我們兩個都很喜歡很長途的汽車旅行。這一學習休假年在各方面都非常好。
我每個星期都都教經濟學的入門課。為了讓同學們更好理解科技進步的過程以及必然性,我也讓他們看《華爾街》電影中的一個場景,可以看出在海灘走路的人物很富有,故能夠具有非常先進的科技,就是手機。這個手機呢,當時絕大多數的人都買不到,但是最先進的溝通方式。我呢,二十二歲的我那時候剛開始念博士,行動電話是想像不到的。還有另外一想像不到的事實,就是我沒有計劃結婚,生養小孩更不用說。但是,上面提到的iPhone 3不盡是多數的人買得起的,而且其能力遠遠超過這部電影中描述為最先進手機的。高科技的進步速度令人吃驚!我自己沒有特別喜歡使用iPhone上網,那時還是偏於使用辦公室電腦為工作。
2011年兒子也滿了十三歲,我們那時也容許兒子使用手機,雖然他覺得真不錯,但他不是一天到晚一直使用手機上網這個樣子去。2013年我們基於男女平等的原則🙂我們給女兒買了他自己的手機,與弟弟不同的是她由於羨慕的原因非常高興有機會自己上網,但過了一兩年後她就覺得太麻煩了,主要的用處變成和同學們討論他們的功課。至於這這些電器,當代美國父母親最擔心的是小孩嗎過度使用,過度重視社群媒體來來去去的blah blah blah,甚至這種虛空的交流帶來負面的影響。說實在,看起來我們兩個小孩在這方面沒甚麼問題。有的美國青年人陷入這個情緒的危機,但是至今為止我們的小孩都沒有經過。這是來自於我和老婆有備無患的姿態還是由於靠運氣而來的,很難說。
2011年我也買了第一代的iPad,雖然原來以為這個電器只不過是更大的iPhone 而已,沒有甚麼特別的用處,但是其馬上變成我的主要就是科技,由於iCloud 設計之存在,到處都可以用來找資訊、將當今在進行的研究項目改一改等等。除此之外,這個電器夠大得方便打字,同時小得可以隨身攜帶。雖然我也有筆記電腦,但是我很少必須使用。老婆和小孩們都並無這個偏愛,對他們三個人來說一個筆記電腦和手機就好了。
談到iPad,疫情爆發後的前幾個月,我與很多美國人差不多,不能去辦公室上班,反而要進行網上的課程。雖然那一年八月女兒必須開始念大學,即使她的課程也是百分之百在網上教的,然而因她是大一的新生而可以住在宿舍裡。
與此同時,不幸的事兒子疫情爆發時在不丹留學。一方面這個國家最後可能是將疫情處理最好的國家,但是他還在國外,離我們家好遠。但是另一方面,在這些和大學有關的挑戰下,融合起來我們的電器使得疫情所造成的問題並不太嚴峻。
然而在這個令人怵目驚心的動亂之下,在家裡有事,特別來說只婚姻出現很多問題。我不要說機器和我們結婚的崩潰有直接的關係,不過至少值得一提的是這些東西給我和老婆機會避免討論我們的問題。
疫情之前,我們的習慣就是我們四個人每兩年都要去買新的手機,由於疫情的緣故,我們要等三年後的2021年才去買最新的。在家裡疫情也導致了事,我老婆去年說要離婚。我們都一起去買新手機不是唯一被放棄的習俗。因為我患有糖尿病,現在在我的手機裡最重要的App是用來測量血糖程度。去年十二月有此App開始出現問題,結果對於這個作用是不可靠的。好像問題在於手機的作業系統兒和App本身無關。結果,我自己去了買新的,上一次是兩年半之前。一方面,我的生活恢復了正常的順序。但是,只有我一個人而已去買,換言之我和老婆取消一起買新的手機這個習慣。含義是從電器而反映的是我的人生現在已經變得完全不一樣了。無論這些進步得多快,買一個只不過是個人的事而已。